Australien

Entstehung/Geschichte

Australien hat sich vor etwa 1,5 Millionen Jahren vom restlichen Festland der Erde abgelöst und liegt seither fest an der uns bekannten Stelle im Ozean. Wann eine erste Besiedelung stattgefunden hat, lässt sich heute nur schwer nachzuvollziehen. Die frühesten belegbaren Erkundungen fanden im Jahr 1606 durch den Kapitän Willem Janszoon statt, der damals an der Westküste der Insel Kap-York an Land gegangen sein soll. Einige Zeit später versuchten der Holländer Dirk Hartog und Abel Tasman durch Expeditionen entlang der Küste, das neue Land zu kartografieren. Jedoch galt Australien als wenig fruchtbar und daher als uninteressant und feindlich. Erst im Jahr 1770 fand sich mit Kapitän James Cook ein wahrer Entdecker. Der Engländer suchte dort Schutz, wo der australische Kontinent seine blühendste Seite Zeit: An der Ostküste in der Botany Bay, der botanischen Bucht. Cook erkannte das Potenzial des Landes und gründete die Kolonie New South Wales. Wie lange die Ureinwohner, die im Jahr der Eroberung eine Bewohnerzahl von 1 Million darstellten, zu diesem Zeitpunkt schon auf dem Kontinent lebten, ist nicht bekannt. Es wird gemutmaßt, dass sie einst mit Einbäumen eine 100 km lange Strecke bis zum Kontinent zurückgelegt haben und dann mit der Besiedelung begannen. Diese These wurde jedoch bis heute von mehreren Wissenschaftlern bestritten und häufig widerlegt.

Politik

Der australische Kontinent ist ein parlamentarisch-demokratischer Staat, dessen Oberhaupt der Premierminister John Howard ist, der im Jahr 1996 gewählt wurde. Das Land ist selbstständig regiert und zählt zum Bund des Commonwealth of Nations, dessen Grundlage die Verfassung vom 9.7.1900 darstellt. Damals schlossen sich ein Jahr nach Abschluss des Vertrages sechs Kolonien zusammen und erlangten damit auch zeitgleich die Unabhängigkeit von den Gründerstaaten. Als Mutternation Australiens gilt England, auf dessen parlamentarische Tradition auch die Verfassung basiert. Außerdem sind in ihr auch Teile der US-amerikanischen Politik enthalten. Das englische Königshaus ist bis heute sehr präsent auf dem australischen Kontinent, nicht zuletzt, weil die englische Königin Elizabeth II. offiziell noch immer regiert. Heute wird sie jedoch von einem Generalgouverneur vertreten, welcher seit 2003 Michael Jeffrey heißt und sich um die royalen Pflichten bemüht. Des Weiteren ist Australien eines der Mitglieder, die die United Nations (UN) gegründet haben. Alle Angelegenheiten, die die Regierung betreffen, werden auf dem Kontinent von einem Kabinett bearbeitet. Den Vorsitz übernimmt hier immer der derzeit amtierende Premierminister. Jeder Bundesstaat in Australien hat mehrere Regierungsbehörden, die sich um verschiedene Bereiche kümmern, wie beispielsweise die Wasserversorgung, die Instandhaltung von Brücken und Straßen oder auch für die Pflege und Reparatur von sozialen Einrichtungen wie Krankenhäuser und Bibliotheken.

Größe

Bemerkenswert an dem australischen Kontinent ist, dass es das einzige Land dieser Erde ist, das gleichzeitig auch eine Insel ist. Australien erreicht dennoch eine faszinierende Größe von etwa 4000 km mal 2700 km, was mit den Ausmaßen von Europa vergleichbar ist und insgesamt eine Fläche von 7.686.848 km² darstellt. Das Land weist, verglichen mit anderen Kontinenten der Welt, eine sehr flache Oberfläche auf, wobei größere Erhebungen fast ausschließlich in den Randgebieten an der Küste auftauchen. Das gesamte Land ist in drei Bereiche gegliedert, nämlich zum einen in das ostaustralische Hochland, auf das das mittelaustralische Tiefland und anschließend das westaustralische Tafelland folgt.

Einwohner

Obwohl der australische Kontinent 21-mal größer als Deutschland ist, wird er mit nur 20 Millionen Einwohnern von ungefähr 4-mal weniger Menschen bevölkert als unsere Heimat. Damit ist Australien in weiten Teilen sehr dünn besiedelt, was auch an den weitläufigen Wüsten und Steppen liegen mag. Insgesamt steigen die Bevölkerungszahlen stetig an, jedoch wäre dies ohne ständige neue Einwanderungen aus dem Ausland seit 1976 in dieser Form nicht möglich. Ein ständiges Diskussionsthema ist in Australien das wünschenswerte und auch sinnvolle Wachstum der Bevölkerung. Neben den Weißen leben in Australien noch immer die Ureinwohner, die Aboriginals, die jedoch eine Minderheit darstellen. Rein statistisch betrachtet leben die Natives sogar im Schnitt 20 Jahre weniger als die europäischstämmigen Australier.

Religionen

Nach einer im Jahr 2001 vorgenommenen Volkszählung gehört die Mehrheit der Australier einer christlichen Glaubensgemeinschaft an, wobei sich etwa 26,6% der katholischen Kirche zugehörig fühlen. Diese besteht auf dem Kontinent aus 7 Erzbistümern und 32 Bistümern. Obwohl die Kirche so viele Mitglieder hat, besuchen nur etwa 4% der Australier auch die Gottesdienste regelmäßig, die von etwa 3000 Priestern im Land abgehalten werden. Auf dem Kontinent stehen etwa 9000 Männer und Frauen ehrenamtlich im Dienst der katholischen Kirche. Einen gleichen Anteil von etwa 20% haben die Anglikaner wie auch Menschen, die anderen christlichen Kirchen angehören. Weitere 2% gehören dem Buddhismus an, des Weiteren ist auch der Islam vertreten. Die traditionelle Religion der Aboriginals leben nur noch etwa 0,3% der Bevölkerung. Die Grundlagen dieser Glaubensrichtung stellen keine feste Schrift oder Tempel oder Gotteshäuser dar. Die Aboriginals leben ihre Religion durch rituelle und zeremonielle Handlungen aus, die auf mythischen Überlieferungen heraus entstanden sind. So ist eine wichtige Grundlage des Glaubens die Traumzeit, eine Schilderung der mythischen Urzeit oder auch Schöpfungsphase. Eine Entstehungsgeschichte der Erde ist nirgendwo niedergeschrieben. Des Weiteren stehen im Mittelpunkt der Traumzeit die Kulturheroen, die auf eine gewisse Art und Weise die Ahnen darstellen sollen. In Australien leben außerdem noch 16%, die sich als areligiös bezeichnen. Weitere 12,7% machten bei der damaligen Befragung keine Angabe.

Bildung und Kultur

Was das Bildungssystem angeht, gibt es in Australien zwischen den verschiedenen Bundesstaaten nur sehr geringe Unterschiede, da dieser Sektor vom Staat aus geregelt wird. In aller Regeln besuchen die jungen Australier nach der Vorschule für etwa 6 Jahre die Grundschule woraufhin die weiterführenden Schulen folgen. Jeder Schüler hat die Möglichkeit, volle 13 Jahre die Schule bis zum Abschluss zu besuchen, wobei die Schulpflicht im Alter von 16 Jahren jedoch in jedem Fall als erfüllt gilt. Mehr als dreiviertel der Australier jedoch beenden die Schule erst nach dem offiziellen Abschluss. Da der australische Kontinent sehr weitläufig ist und große Gebiete kaum besiedelt sind, kann auch der Unterricht an staatlichen Schulen nicht immer gewährleistet sein. Für solche Fälle gibt es spezielle Fernunterrichtsprogramme, die es allen Jugendlichen ermöglichen, eine Schule, wenn auch nur indirekt, zu besuchen. Auch die Kultur hat einen hohen Stellenwert im Land. Klassische Ensembles wie das Symphonieorchester Sydneys oder das Australische Kammerorchester sind weltberühmt und haben hohes Ansehen. In der bekannten Oper in Sydney mit seiner außergewöhnlichen Agentur werden Jahr für Jahr über 300 Vorstellungen gegeben und das Gebäude selbst zieht zahllose Touristen an. Auch bekannte Pop-, Rock- und Jazzmusiker haben australische Wurzeln. Zu ihnen gehören zum Beispiel die Bee Gees, Kylie Minogue, AC/DC und Graeme Bell.

Wirtschaft

Australiens Wirtschaft gilt heute als eine der freiesten Volkswirtschaften auf der ganzen Welt, nachdem diese vor einigen Jahren noch gelenkt wurde. Durch Deregulierung und Privatisierung schaffte man jedoch den Umschwung. Der australische Kontinent ist ein wichtiger Exporteur für primäre Güter, da er sehr reich an Bodenschätzen ist. Die Landwirtschaft ist auch ein bedeutender Beschäftigungsfaktor, da 80% der Produkte exportiert werden und damit einen hohen Anteil am BIP ausmachen. In weiten Teilen des Landes findet man Weiden mit den wichtigsten Nutztieren, den Schafen und Rindern, wodurch eine Massenproduktion von Wolle möglich ist. Weitere Flächen des Kontinents werden zum Anbau von Weizen wie auch von Zuckerrohr genutzt, wobei diese Bereiche immer stark von der richtigen Bewässerung abhängig gemacht werden müssen, da das Klima nicht immer ideal ist. Bekannt ist der australische Wein, dessen Anbau besonders im Barossa Valley, im Hunter Valley und im Victorian Sunraysia vorgenommen wird. Außerdem schöpft der australische Kontinent von seinen reichen Bodenschätzen. Kohle, Gold, Diamanten, Uran und andere Mineralien werden seit vielen hundert Jahren abgebaut und sind wichtige Exportgüter für das Land. Insgesamt wird die Wirtschaft heute jedoch zum allergrößten Teil von der produzierenden Industrie und verschiedenen Dienstleistungsbereichen dominiert, die die wichtigsten Beschäftigungssektoren auf dem Kontinent darstellen.

Flora und Fauna

Der Kontinent Australiens wurde schon vor Millionen von Jahren durch die großen Ozeane vom restlichen Festland der Erde getrennt und hat so selbstständig eine ganz besondere Flora und Fauna entwickelt, die durch ihren Artenreichtum beeindruckt und in dieser Form einzigartig auf der Welt ist. Zu einer einmaligen Rasse gehören Tiere, die der Familie der Beutelsäuger angehören und sonst nur sehr vereinzelt auf wenigen Teilen der Erde zu finden sind. Bekannte Vertreter dieser Tiergruppe sind die symbolisch für den australischen Kontinent stehenden Kängurus, die in über 40 verschiedenen Arten zu bewundern sind, und auch die Beutelmaus. Weitere wild lebende Tiere sind Koalas, die sich in den reichen Eukalyptuswäldern wohl fühlen. Einzigartig sind auch Eierlegende Säugetiere, die Kloakentiere genannt werden, und zum Beispiel in Form von Schnabeltieren und Ameisenigeln auftauchen. Beeindruckend für Touristen und lebenswichtig für die Natur ist das berühmte Great Barrier Riff vor der Küste im Nordosten, welches einen bedeutenden Lebensraum für viele Arten zu Wasser und auch zu Land darstellt. Australien besteht zu großen Teilen aus Wüste, Steppe und Savannen, beherbergt jedoch mit dem Royal-Nationalpark, der sich südlich von Sydney befindet, auch einen atemberaubenden Naturpark, der als Zweitältester der Erde gilt und im Jahr 1879 gegründet wurde.

Klima

Dadurch, dass Australien eine ungewöhnlich große Ausdehnung vom Norden in den Süden aufweist, ist auch das Klima sehr unterschiedlich, da unterschiedliche Klimazonen vorliegen. Der Norden liegt in einer tropischen Zone und weisen ein immerfeuchtes Klima auf, in dem Regenwälder wie auch Savannen und Trockenwälder vorkommen. Stellenweise sind hier die trockenen Tropen zu finden, die sich durch Halbwüsten- und Wüstengebiete auszeichnen. An diese tropische Zone schließt sich das subtropische Gebiet an, die im Sommer tropische Temperaturen und Merkmale zeigen, wo im Winter hingegen auch Niederschläge und Kälte vorkommen können. Der Süden des australischen Kontinents dann liegt in einer gemäßigten Zone, wo das Klima von milden maritimen Temperaturen bis hin zum Kontinentalklima reichen kann. Australiens Klima zeichnet sich im Wesentlichen durch den Tropischen Tiefdruckgürtel, die Passatwinde und die subpolaren Westwinde aus. Die Mitte des Kontinents ist in der Regel sehr trocken und weit mehr als ¾ des Landes hat im Jahr weniger als 250 mm Niederschläge zu verzeichnen, was besonders in der Landwirtschaft die Bewässerung zu einem wichtigen Thema macht. Seit 1858 werden die Temperaturen in Australien aufgezeichnet, wodurch man feststellen konnte, dass der bisher heißeste Tag in der Geschichte der Wetteraufzeichnungen auf dem australischen Kontinent der 14. Januar 1939 ist. An diesem denkwürdigen Tag wurde die Rekordtemperatur von 45,3 Grad Celsius in der Hauptstadt Sydney gemessen.

Die größten Metropolen

Australiens Metropolen sind immer eine Reise wert, wenn gleich sie auch grundlegende Unterschiede aufweisen und Überraschungen an jeder Ecke parat halten. So weiß kaum jemand, dass nicht Sydney, sondern Canberra die Hauptstadt des Landes ist. Dennoch besticht Sydney an der Ostküste mit seiner berühmten Oper und dem typischen Beachlife. Canberra dagegen ist weitaus kleiner und mit seiner Lage im Landesinneren nicht den Charme des Meeres aus, sondern wirkt durch die Politik eher konservativ. Ein weiteres bekanntes und beliebtes Ziel ist Perth an der Westküste, welche als die abgeschiedenste Großstadt der Welt gilt. Die Heimatstadt von Schauspieler Heath Ledger bietet bekannte Sehenswürdigkeiten wie den Botanic Garden und die Perth Concert Hall.

Sonstiges/Besonderheiten

Die Australier pflegen einen besonders hartnäckigen Slang, der für manchen Touristen und Ausländer trotz guter Englischkenntnisse zu Beginn einer Reise eine besondere Schwierigkeit darstellen könnte. Der so genannte Strine unterscheidet sich in der Aussprache und überraschenderweise auch im Wortschatz auf extreme Art und Weise vom gewohnten amerikanischen und englischen Englisch. So wird der Grillabend nicht wie weitläufig bekannt als Barbecue, sonders als Barbie bezeichnet und die Eltern sind keine Parents mehr, sondern heißen Oldies. Sich selbst bezeichnen die Australier als Aussies, die neuseeländischen Nachbarn werden als Kiwis betitelt. Ganze Wörterbücher werden mittlerweile mit den Slangausdrücken gefüllt, um es Besuchern des Kontinents etwas einfacher zu machen, die Geheimsprache der „Aussies“ zu entschlüsseln.